Dettaglio da 'Una visione di Palermo dal mare', Pietro Fabris, 1770.
STORIA
Durante i primi del 1800, quando la Sicilia è stata per un breve tempo un Protettorato della Gran Bretagna, i numerosi mercanti inglesi potevano partecipare alle funzioni religiose presso l’Ambasciata del Regno Unito. Dopo il 1814 dovettero fare affidamento a cappellani temporanei da altre comunioni.
Nel 1840 ebbero inizio in maniera regolare a Palermo le funzioni religiose della Chiesa d’Inghilterra; esse venivano celebrate nel grande salone affrescato di Palazzo Lampedusa in Via Butera, già residenza di John Goodwin, Console Britannico per la Sicilia per oltre 32 anni.
Quando John Goodwin si trasferì a Palazzo Campofranco, le funzioni religiose furono celebrate presso la nuova residenza. La Messa veniva fatta nel salone da ballo perché i soffitti erano affrescati con il Trionfo di Venere (il nostro Dio è il Dio dell’amore e della pace).
Nel 1871 Joseph Whitaker e Benjamin Ingham annunciarono la loro intenzione di erigere, a loro spese, una chiesa nella quale potevano essere celebrate le funzioni della Chiesa d’Inghilterra per il beneficio spirituale dei protestanti residenti o visitatori.
Benjamin Ingham Jr donò il terreno di fronte Palazzo Ingham (oggi il Grand Hotel et Des Palmes, Via Roma, Palermo) per essere utilizzato come il sito della nuova chiesa.
Tuttavia, Benjamin Ingham Jr morì nel 1872 prima dell’inizio dei lavori alla chiesa, ma la vedova Emily Ingham proseguì il progetto e prima della fine del 1872 iniziarono i lavori di costruzione e la posa delle fondamenta. Tutte le spese furono pagate dalle famiglie Ingham e Whitaker. La chiesa fu inaugurata il 19 dicembre 1875.
La chiesa fu disegnata dall’Arch. William Barber, assistito in seguito da Henry Christian, genero di Joseph Whitaker. L’organo fu costruito dai Walker’s a Londra, e fu suonato per la prima volta nell’ottobre del 1903, e per celebrare il suo centenario è stato completamente ristrutturato nel 2003.
Alla morte di Joseph Whitaker la proprietà e la gestione della Chiesa passarono al fratello e poi alla nuora Delia, che nel 1962, in qualità di ultima fiduciaria in vita, donò la Chiesa alla Diocesi di Gibilterra.
Durante la Seconda Guerra Mondiale e dopo l’invasione della Sicilia nel 1943 da parte degli americani, la Chiesa fu utilizzata dalle forze armate USA. Nel registro delle funzioni vi sono delle note che evidenziano, in diverse occasioni, la presenza del Generale Patton. Vi è anche un memoriale nella Chiesa, donato dal Generale Patton, ed in ricordo di tutti gli americani caduti in guerra in Sicilia. |